普通感冒为病毒所致的呼吸道传染病。其临床表现为起病较急，局部症状有喷嚏、鼻塞、流涕、咽部干痒作痛、声音嘶哑或咳嗽，全身症状较轻，成人可不发热或有微热。普通感冒虽多发于初冬，但任何季节，如春天、夏天也可发生，不同季节的感冒的致病病毒并非完全一样。感冒病例分布是散发性的，不引起流行，常易合并细菌感染。普通感冒起病较急，早期症状有咽部干痒或灼热感、喷嚏、鼻塞、流涕，开始为清水样鼻涕，2～3天后变稠；可伴有咽痛；一般无发热及全身症状，或仅有低热、头痛。一般经5～7天痊愈。

流行性感冒简称流感，是由甲（A），乙（B），丙（C）三型流感病毒分别引起的急性呼吸道传染病。甲型流感病毒常以流行形式  出现，能引起世界性流感大流行，它在动物中广泛分布，并也能在动物中引起流感流行和造成大量动物死亡。乙型流感病毒常常引起局部爆发，不引起世界性流感大流行，至今尚未找到它存在于人之外其它动物中的确凿证据。丙型流感病毒主要以散在形式出现，主要侵袭婴幼儿，一般不引起流行，猪也是它天然宿主之一。
   流感在流行病学上最显著特点为：突然爆发，迅速蔓延，波及面广，具有一定的季节性（我国北方流行一般均发生在冬季，而南方多发生在夏季和冬季）。一般流行3—4周后会自然停止（世界性大流行常有2—3个流行波），发病率高但死亡率低。感染率最高的为青少年，高危人群为年迈体弱或带有慢性疾病患者。每次流感流行后在人群中总要造成不同程度的超额死亡。